「志」與「史」兩者關係密切，但在功能、體例、內容、資料處理等方面，有明顯區別。
志書的編撰以「述而不論」為重要原則，採用「讓資料說話」的編修手法；而編撰史書要求解讀原始史料，以觀點統領資料。
功能方面，志書是資料性著述，功能是「存史」，不必在正文中分析或總結歷史的啟發與鏡鑒；史書是學術性著述，注重於「述史」，須在原始資料的基礎上，進一步分析、歸納、論述，揭示歷史現象背後的走勢或特徵。
內容方面，志要求「橫排類目，縱寫事物，以橫為主，縱橫結合」，內容全面詳備；而史可按主題或歷史時期挑選內容，相對較為精簡。在時間的斷限上，地方志處理的下限一般更靠近現在；而地方史下限設置遠遠靠前。
體例的分別，則主要反映在篇目設置上。志書的篇目既要求周密策劃安排，亦要盡可能通過廣泛收集材料，或透過改變收集材料的角度，以彌補缺項、斷限之不足，而且自然與社會並重；而史則在特定主題內，將符合主題的內容作縱向、橫向和交叉的比較，以反映某方面的歷史趨勢或異同。
