每年美國人有超過100萬人發生虛脫，在全球範圍內就無法統計了。恐懼、疼痛、看到血，或長時間站立——想想暑期長途旅行，都可使人昏厥、乃至暈倒。
上面說的這些誘因，可使神經系統產生反射，非但不讓心跳加速、血管收縮，反而會使心跳減緩、血管擴張，同時血壓和大腦血流量也會驟降，從而使人昏厥。
昏厥和氣溫過高也有關係，因為暑熱天氣中血壓較難保持正常。夏季已來臨，正是了解昏厥發生跡象及其症狀的好時機。作為生理學家，我可以提供一些指導。
調節血壓是關鍵
長期以來，生理學家、神經病學家和心臟科醫生一直在研究人們站立時如何調節血壓、保持清醒。當我們起身站立，血壓立即下降，身體必須做出反應。正常的反應包括血管收縮、心率增加、各種激素進入血液。
這些反應有助於保持血壓正常，藉此，大腦的供氧可以得到保證。我們的身體通常都可以做出完美的反應，使我們在站姿中不發生問題。
但是各種誘發因素卻可以搞亂這種回應機制，酷暑也使得調節血壓變得很有挑戰性。如此，大腦血流量會下降——醫學上叫做「大腦低灌注」，這就是昏厥虛脫的基本機制，不管誘因如何。
虛脫之前的暈厥症狀因人而異，大體包括出汗、噁心、面色蒼白和腹部不適等。
哪些人容易暈倒
盛夏裡長時間站崗的士兵站立不動，會使腿部血液過多，可能引起昏厥虛脫。只需不時將身體重心在兩腿間交換，當腿部肌肉收縮，血液會被推向心臟和頭部。這樣通常可以防止血壓大幅下降。
從太空返回地球的宇航員對重力特別敏感。第一次返回地球時，許多宇航員站幾分鐘就會發生昏厥。所幸隨後他們就會重新習慣地球重力，也就沒問題了。
有時情緒過激也可導致昏厥：記得電影《亂世佳人》中皮特帕特姨媽暈倒在地的場面嗎？
虛脫的其它誘因還包括疼痛、「暈血」或觀看手術等。此外，身體缺水、腹瀉或服用利尿劑等導致的體液不足，也會增加虛脫風險。
一些病症易致昏厥
和心臟有關的危及生命的疾病也是發生昏厥虛脫的一個原因。
心律異常（太慢或太快）都可讓人昏厥，因為這會使心臟泵出的血液大幅減少，導致血壓和大腦血流量降低。
結構性心臟病（包括先天性心臟病、心肌病和心臟瓣膜病、心肌炎、心包炎及心臟腫瘤等）和離子通道病（ICP，即離子通道的功能障礙而導致的遺傳性疾病）都是心律異常的原因，所幸後者較為罕見。
在醫院急診患者中，有1%到3%是因虛脫暈倒前來就診，這更是老年人看急診的常見原因。女性比男性更易暈倒，個中原因還不完全清楚。而昏厥虛脫也給醫療系統帶來沉重的經濟負擔：美國人因此住院的醫療費每年可達30億美元。
暑熱防昏厥 有時並不難
昏厥虛脫能預防嗎？有時是可以的。以下就是幾點提示：
• 保持身體水分充足，避免待在極高溫環境（包括長時間沖熱水浴），也不要斷食太久。
• 站立時，身體重心一定要兩腿交替；如果開始感覺悶熱，交叉雙腿，把臀部和腿部肌肉夾緊。這個簡單的姿勢真的可以防止暈倒。
• 另外，不要喝酒，也應避免「過度換氣」（呼吸量超過身體所需）或突然改變姿勢。
如果您發生虛脫，務必去就醫——近年研究提示，虛脫的原因並不總是那麼容易確定。如果您不止一次發生虛脫，醫生可能會建議您補充鹽分、多喝水、加強鍛煉，也可能會開些藥。雖然虛脫對身體常常沒什麼大礙（特別對年輕人而言），到醫院進行檢查還是重要的。
(大紀元)
