現在很多人藥不離身，自行購買的止痛藥、抗生素、安眠藥，還有各種病痛的處方籤藥，藥品太多吃不完，一不小心就會過期。那麼過期的藥到底能不能吃？會有危險嗎？
藥品「過期」代表什麼？
據美國全國公共廣播電台（National Public Radio）網站報導，藥商在研發藥品時，會將藥品置於不同的環境、溫度、濕度下進行實驗，測試藥品經過多長時間效力開始減弱。藥品標籤上顯示的時間，是藥品維持最大效力的期間。
美國臨床藥理學會（American College of Clinical Pharmacology）的藥學家佛斯樂（Mike Fossler）表示，一般的原則是藥效降低10％就達到「有效期限的終點」，如果超過了這個終點幾個月或幾年，不太可能對你有何傷害，只是對你的病痛沒有太多的助益。
過期藥品不要用
按照上面的說法，如果你只是使用過期的藥來治療頭痛，可能無傷大雅，但是如果你需要用抗生素對抗細菌感染，那麼使用過期的效力減弱藥品，可能無法有效抑制細菌而導致病情惡化。
此外，更重要的是所謂「抗生素抗藥性」（antibiotic resistance）問題。專家表示，如果你不經意地使用效力不足的過期抗生素，會產生一個很大風險，那個病菌不但可能會對這個藥效不足的抗生素產生抵抗力，也會演化成對其他抗生素有抵抗力。
一旦細菌對多種抗生素具抗藥性時，有可能成為超級細菌（superbugs）。根據美國疾病控制與預防中心的統計，美國每年至少有2萬3,000人死於具有抗生素抗藥性的病菌。
美國食藥署（Food and Drug Administration）藥品評估暨研究中心( Center for Drug Evaluation and Research)法規遵循中心副主任伯恩斯坦（Ilisa Bernstein）表示：如果你的藥品過期了，不要使用它，因為沒有人可以保證它是安全有效的。
有些藥劑師建議消費者在藥妝店購買藥品時，要像在超市購買牛奶一樣，檢查標籤上的有效期限，要買那個期限最長的。
藥品保存不當也會減低藥效
不過，不只是過期藥品的效力會減低，即使是新生產的藥品，如果保存不當，也會有藥效減少的現象。藥劑專家表示，特別是不要將藥品放在浴室或廁所等潮濕的地方，濕氣會使藥品效力減少得更快。
佛斯樂表示，藥品喜歡的環境就像人類喜歡的一樣：有點乾燥，不要太熱或太冷。你不要把藥品帶到炎熱的沙灘上或汽車裡，熱氣與濕氣會降低藥品裡的有效成分。
有一些藥品非常脆弱，需要保存在特殊的條件下，例如胰島素、某些免疫療法藥品、兒童止痛劑、感冒藥等等，要儲存在冰箱與陰暗處。因此一定要注意藥品標籤上的保存方法。
只要你看到藥品顏色、氣味、濃度或形態改變了，例如乳霜變成黏液，就要有警覺，很可能那個藥品需要丟棄了，你最好是諮詢藥劑師。
藥品不能隨意丟棄
過期或不吃的藥品可不能當一般的垃圾隨便丟棄。民眾經常把不用的藥品隨意丟棄或倒入水槽、馬桶中，殊不知這樣的舉動可能會汙染水源、環境生態，嚴重危害到我們的健康！
(大紀元)
