每個人小時候都有過到主題樂園遊玩的經驗，現時本港最大的兩個主題樂園是海洋公園及香港迪士尼樂園。但早於1940至1990年代，有一個陪伴幾代港人成長的樂園，它就是荔園遊樂場。荔園遊樂場於1949年4月16日開業，並於1997年結業，內裏的大象「天奴」、真雪溜冰場、掟階磚換綠箭香口膠等，成為香港人的集體童年回憶。
荔園原稱「荔枝園」，由聖心英文書院前校長石鐘山開辦。家境富裕的石鐘山，在戰後初年曾開辦酒店，後來進軍地產業，在荔枝角山麓興建新式大廈數十棟，名叫「鐘山台」，後來他耗資逾100萬元，在荔枝角灣畔興建佔地過萬平方呎、全港最大的遊樂場「荔枝園」，園內有四個泳池及扒艇池等體育設施。1949年4月16日，荔枝園遊樂場正式開業。
至1950年，遊樂場易主，由織造業富商張軍光、製片人蔣伯英及銅鑼灣豪華夜總會老闆溫先生買入，同年7月1日開幕，改名「荔園遊樂場」。石鐘山時期的荔枝園着重體育設施，以配合他的教育理念；新園主則大事革新，花了100萬元增加遊樂設施，並改為全年開放。當時園內有兩座游泳池，亦設有水上舞廳、露天電影場（置有美國製最先進的放映機，每晚播出三場電影）、冷氣劇場及機動遊戲，叮叮船、碰碰車、旋轉木馬、摩天輪、飛龍過山車及掟階磚均深受市民歡迎。
新園內有一個可容納1,000名觀眾的劇院，每晚也有粵劇演出，多年來孕育出不少殿堂級藝人，據悉羅文曾在荔園當過三個月驗票員，此外，陳寶珠、蕭芳芳、鄭少秋、七小福及尹光等人年輕時曾在荔園登台，梅艷芳在4歲時與姐姐梅愛芳，也曾在荔園唱歌。她成名後於1988年重回荔園，拍攝音樂特輯《夢裏風情》。不少港產片亦曾在荔園取景，例如李小龍主演的《詐癲納福》（1956）及周星馳主演的《回魂夜》（1995）。遊樂場更設有海鮮餐館及商場，好不熱鬧。據悉初期園方還安排了脫衣舞表演，但被批評有傷風化，於1960至1970年代期間取消。
商人邱德根於1961年購入荔園，開業初期，成人及小童入場費同樣僅需5毫。隨後他擴建了一座龐大的宋城，並以清明上河圖為主題，宋城設立了「中國歷代帝皇先賢蠟像院」，讓遊人了解中國歷史。邱德根曾說過「遊樂場是一門看天吃飯的生意」，1963年剛巧雨水特別少，造就荔園空前的300萬入場人次。
在1950年代，荔園闢出動物園，最受歡迎的動物可謂緬甸大象「天奴」（Tino），它隨沈常福馬戲團抵港後，長住香港30年，最經典場景是「天奴」吃過遊人餵飼的香蕉後跪地點頭，後來牠不幸患上急性肺炎，於1989年被人道毀滅。除了「天奴」，園區早期亦展出虎貓、金錢豹、馬來熊及亞洲黑熊等動物。1974年12月9日，園區發生老虎越籠逃脫事件，牠最後死於麻醉槍下，被園方製成標本供遊人觀賞。
荔園曾經「猛獸如雲」，最功不可沒的可算是在荔園工作了18年的馴獸師蕭國威。他的父親蕭雲厂熱愛動物，獲得漁農署批出當年唯一一個猛獸入口牌照，從外地買入許多動物，一心興建一個屬於香港的動物園。蕭國威為了協助父親打理動物園，18歲便跟隨著名馬戲團馴獸師沈常福學師，由於父親認識荔園老闆邱德根，後來他來到樂園打理動物園。威哥生前在訪問中提到，「猛獸來到，不可以直接放出去供人觀賞，因為牠會撲籠，鼻會撞傷，要經過馴服才可以運到荔園，所以有些猛獸需住在我們家中。」他們一家當年居於茶果嶺村雲臺，是全村最高的位置，根據蕭國威的弟弟蕭國勇形容，當時家中有金錢豹、企鵝、棕熊、猴子及龜等五十多種動物，儼如一個小動物園，令雲臺成為當年茶果嶺村略有名氣的景點。
被問及香港的氣候如何能飼養企鵝，蕭國勇說需要從冰廠運冰塊過來，包圍着牠們，為其降溫，他形容企鵝個性活潑，懂得拍手娛賓。至於荔園「大明星」「天奴」則由哥哥蕭國威馴服，據蕭家透露，「天奴」每天都要吃大量甘蔗和香蕉。
茶果嶺村當年近海，動物以俗稱「大眼雞」的木船運來，連大象也是在海邊上岸。蕭國威曾於訪問中透露，試過有300磅棕熊登岸轉鐵籠時，突然發狂走出來，威哥遵照師傅教晦，捉緊棕熊耳朵，但被牠一掌打飛，當堂吐血，需入院治療一個月，數人合力才把棕熊捉回入鐵籠。蕭國勇現時雖已年屆八旬，但談起當年與哥哥馴獸的「威水史」時仍然眉飛色舞，「試過被熊、豹打，牠們很大力的，馴獸過程難免會受傷，但要牠們忠心聽話，一定要馴，我背脊現在仍有被豹抓傷的痕跡」。他也憶述哥哥馴獸毫不心軟，曾有工人因忘記拴上鐵籠，老虎攀出半個身，蕭國威當機立斷以斧頭向老虎的頭斬下去，「猛獸始終潛藏野性，一旦獸性大發可弄出人命」。
荔園在香港紅極一時，可惜受到1965年開放的啟德遊樂場及1977年建成的海洋公園影響，入場人數愈來愈少。1993年，荔園先關閉動物園，漁農署及愛護動物協會協助安置動物，將牠們送往內地的動物園。《香港志‧總述 大事記》記載， 1997年3月31日，有48年歷史的荔園遊樂場最後一日開放，逾 3萬人購票進場。荔園所在的位置，現已發展為荔欣苑、華荔邨及盈暉臺。
上載日期：2023年4月21日
