香港從古至今都是中國的一部分，在社會文化及居民生活習慣上，皆與中國一脈相承。但在十九世紀中葉，國家積弱，致內憂外患相繼發生，使香港地區經歷一百五十多年被英國管治的歲月；從漁農地域，發展為一經濟及金融中心。
鴉片戰爭與香港之開埠
清道光年間，鴉片大量流入中國，其時，囤積鴉片的躉船，多停泊伶仃島一帶水域，伺機走私偷入尖沙咀，再流入廣東沿海各地。當時，香港是中西接觸的地域；而鴉片大量走私進入中國，致大量白銀外流，造成中英軍事上的衝突。
1839年因英國海軍軍官醉酒毆斃林維起事件，中英鴉片戰爭爆發，初期清軍略勝，但最後戰敗。1841年1月26日，英軍於香港島西環水坑口登陸，宣布佔領香港全島，翌年8月29日，中英簽訂南京條約，正式割讓香港島予英國；英廷於1843年4月5日宣布香港島為英屬殖民地。
自香港島英屬後，英國因恐懼對岸九龍半島為他國所奪，威脅其對香港島之管制及利益，故於1856年，藉口亞羅號事件，英旗受辱，派兵佔領九龍半島南端。其時，法國亦以法傳教士於廣西被殺為理由，出兵中國。
1857年，英法聯軍攻陷廣州，翌年攻陷大沽口，1860年攻陷北京。時清廷因國內受太平天國之威脅，無力對外作戰，遂與英人簽訂北京條約，將九龍半島南端（今界限街以南），包括昂船洲在內，割讓予英國，併入香港界內。
自港九地區英屬後，英人於九龍半島上廣設軍營，以作防衛，並於香港島北岸，發展女皇城，亦稱維多利亞城，開築道路，建造房舍。時因太平天國事件，國內居民多避亂南遷，進入香港及九龍地域。太平天國失敗後，餘眾亦有退居香港。時香港正值發展，此等居民之入遷，幫助甚大。
新界之租借
九龍半島割讓後，中英以今界限街為界，英人以界限街無險可守，故認為有擴展邊界之必要。
1894年中日甲午之戰爆發，清軍戰敗。港督羅便臣乘機向英廷建議，將香港界址展拓至大鵬灣。1898年，中英簽訂「展拓香港界址專條」，清政府將沙頭角海至深圳灣最短距離直線以南的地域租借與英國，為期九十九年，七月一日實施。該租借地稱「新界」，泛指九龍半島以北，深圳河以南之地，及鄰近之島嶼。時租界內有九龍寨城，中英同意仍保留屬中國土地，不在租借地內。
專條簽訂後，英人派員測量新界土地，登記人口。時境內居民不滿英人統治，故起而反抗。1899年，村民於林村一帶開挖坑塹，拒阻英兵，惟因缺乏組織及訓練，武器落後，又無統一指揮，故為訓練有素及設備優良之英軍所敗。至是，整個新界地區正式歸英國政府管治。其後，英人與村民協商，新界村民仍過農村生活，一切民生及習慣，仍依中國傳統。
其時，清廷因多次對外作戰失敗，有志之士遂起革命之念。時港島中環一帶已甚發達，人口眾多，國父孫中山先生及其他革命黨員，遂於該地建立反清革命運動基地，於新界人跡較少的青山山腳處，設立農場及碉堡，用作革命黨員營地。各次起義行動失敗之革命黨員，多潛居香港，伺機再作行動。
如今，港島中西區已闢孫中山史蹟徑，將部分較著名之國父在香港之歷史遺蹟，及革命遺蹟，串連成遊訪路線，供人遊覽憑弔。
軍閥混戰與中日戰爭
1911年辛亥革命後，中華民國成立，一批批的滿清親貴及官民南下香港。後經歷軍閥混戰，亦有大量人士南遷，他們帶來不少財富，帶動香港經濟發展。
1925年省港大罷工，部分華工回轉國內。香港市面一度蕭條。翌年大罷工結束，工人多遷回，香港地區重趨繁榮，加以省港互賴，工業得以發展。
1937年七七事變後，中日戰爭全面爆發，1939年二次世界大戰爆發，香港因不在戰火之中，故局勢較為安定，國人遷入香港者眾。其時，入遷者給香港帶來極嚴重的居住、糧食、醫療、衛生及治安問題；但不少當時中國政要名人亦暫居香港避亂，給香港帶來繁榮景象。
1941年11月，日軍襲港，中英美等國皆無力救助，香港軍民雖全力抵抗，但因眾寡懸殊，戰爭十八天，最後全港淪陷。香港遂為日人統治。在日治時期的三年零八個月中，香港糧食不足，境內常有搶掠情況出現。為減輕糧食的壓力，大量人口自香港遷回中國內地。時香港各地皆有抗日游擊活動，除對日本佔領軍加以打擊外，亦協助境內之知名人士離開香港，免被日軍利用作宣傳工具。
1945年8月15日，日皇宣布無條件投降，9月1日，英國夏愨少將於香港成立軍政府，進行戰後重建工作。1946年5月，前港督楊慕琦將軍重返香港，復任港督。香港歷三年零八個月之黑暗時期，至是始獲重光。
新中國之成立
戰爭結束，香港各地滿目瘡痍，有待重建。時星馬地區運來糧食接濟，光復後不久恢復自由貿易，不少前時遷入內地之華人遷回，故1946年初，香港經濟漸次恢復。
1946至1947年，國共內戰，政局動盪，不少人口南遷香港，其中不乏挾擁巨資之商賈，帶來勞動力及資金。1947年，政府取消出口貿易管制，香港重建自由港地位，加以英國同意香港進入英聯邦體制，獲得英聯邦國家的特惠稅，因而帶動香港工業發展。同時，政府對南來的商人，予以適當的安置，使他們能安心定居置業，開辦業務，帶動各行業興盛；故戰後貿易、工業及金融業等得以重新發展。但因工業發展，工人人數大增，勞資產生矛盾，1946年曾發生工人罷工的工潮，幸事件很快平息，對工業發展影響不大。
1949年，中華人民共和國成立，英國對新政府亦加承認。其時，國民政府舊日之官民，部分南遷，定居香港，他們帶來大量勞動力及財富，在香港開設工廠及企業，繼而推動香港經濟發展。五十年代初期雖略有困境，其後工業如紡織業、塑膠業、電子業等皆有進展，金融業、地產亦隨之而旺盛，旅遊業及文化事業亦開始發展。至六十年代，各業達其全盛時期，七十年代至八十年代，製造業走向國際化，香港成為國際運輸中心、訊息中心、貿易中心及金融中心。其間，政府實施了不少干預經濟的政策，亦建立了法治的社會。
回歸及特區之成立
1984年12月19日，中英簽訂「聯合聲明」，1997年7月1日，中國政府對香港恢復行使主權，英國對香港的管治告終，香港回歸祖國，成為中華人民共和國香港特別行政區。
設工廠及其他企業，國內亦有將資金注入香港，發展事業。香港地區得以繼續繁榮，為亞洲重要之經濟及金融中心，近年更發展為國際運輸中心，並展望將來能成為資訊科技中心。
香港自開埠至1997年間，受殖民統治，惟社會之發展受中國內陸歷史轉變之影響甚大。如今，百多年殖民統治已告結束，香港回歸祖國。香港特區之社會及經濟仍然安定繁榮，且與國內齊步發展，足見中國之政治及社會狀況，對香港之發展，影響甚大。
