憑《超時空男臣》一劇人氣爆燈的曹永廉本是歌手，出了三張專輯就不獲唱片公司續約。
最後決定放下身段轉型做無綫演員，坦言曾不被身邊人看好，聽過不少冷言冷語。
「當時找過很多人介紹我去TVB，有些人會說不要我啦、某君都比我好、沒有人認識我等等。很多人都這樣說，當然很失望！」幾經轉折透過經理人介紹，獲得一紙TVB藝員合約。
他憶述99年接到經理人電話時，感覺頗辛酸：「因為人工是很少，記得當時的經理人跟我說人工是好奀……是只有數千元，我立即隔住電話哭。因為太少了，以前打工的收入都至少有一萬幾千，但現在只有幾千元人工。」
阿廉自揭做歌手期間不止收入少，更欠下一身巨債。
「等待出道那兩年沒有人工，只是靠積蓄，但都不夠養活。花光積蓄便開始碌卡，一張卡、兩張卡、三張卡這樣。之後做歌手也是收入不多，又很少做show。亦因為做歌手要花錢買衫，最高峰的時期，是欠十幾萬卡數，每月只能還利息，總是未能還清債務，到我99年入TVB，仍欠十多萬卡數。」
幸好轉入TVB翌年，曹永廉有機會接拍《妙手仁心2》，事業露曙光。
「《妙手2》之後，開始多人留意我，當時我與Maggie飾情侶，她很好，幫我一起去做show。如果她不做，我都做不成。她一向都不喜歡登台、唱歌，但她為了幫我，有時就會跟我一起登台，登台數次之後，就把卡數還清。然後，我把信用卡剪光，只剩下一張！」
阿廉除了於電視圈贏得「最佳男配角」，亦於電視圈贏盡友誼，就連07年迎娶太太，姜大偉女兒姜依蘭也是透過友人洪天明介紹相識。
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