很多父母見到嬰幼兒吮手指都很擔心，生怕不衞生，又怕他長大了戒不掉這習慣而被取笑。我們先來了解一下嬰幼兒為何會有這個行為。
吸吮是嬰兒與生俱來的本能反應，胎兒早在媽媽肚子內已會吮手指！嬰兒由認識自己的身體開始，慢慢認識這個世界。他們常用口腔探索自己的身體部位，包括手和腳趾，這可能是無意識的。他們也會在肚子餓時吮手指，透過吸吮的動作藉以安撫自己；漸漸演變至緊張、需要安慰或無聊時也吮手指。吮手指是兒童常見的行為習慣，美國兒科學院認為約有一半兒童在四歲前會吮手指。
由於嬰幼兒吮手指通常都會出於無意識或自我安撫，家長無須特意制止或取笑他。隨着孩子長大，他有其他安撫自己的方法及開始介意別人對他的看法，通常這習慣都會在上學階段消失。
若到四、五歲孩子還經常吮手指，就有機會影響頷骨的形狀和恆齒的排列。當恆齒已長出，吮拇指很用勁或舌頭大力推會造成牙齒變形，導致牙齒咬合不齊或哨牙，影響外貌。
假如吮手指變成頻密和長久的習慣，嚴重的，手指會因為吸吮而變紅、皮膚破裂，尤其是指甲邊緣的皮膚，可能會疼痛或敏感，甚致破損，容易受病毒感染，或會造成發炎。這些時候家長便要幫助孩子減少這行為出現。
BB吮手指，父母其實可以這樣做：
- 如果孩子的拇指因為吸吮而變紅、破裂，你可以在他睡覺時給他抹上潤膚膏。
- 留意孩子在何種情況出現這行為。
- 如你覺察到孩子因焦慮而用這行為安撫自己，便要猜猜他的感受，替他形容出來，較大的孩子可以耐心地請他說出感受。平日多跟他親近和溝通，加強他的安全感，消除他的掛慮。可以用玩具或其他事物分散他的注意，較大的孩子可以教他一些鬆弛的方法，如深呼吸。
- 若他只在無聊時才有這些習慣表現，可以提供一些活動讓他的手別閒着，如玩玩具、給他抱和摸布娃娃、拖着他的手、讓他幫忙拿着東西等。
- 如果家長用一些強制的方法，例如：用袜子套着手或以繩子、膠布綁住手指提醒孩子不要吮，甚或塗苦藥水，孩子都會處於被動狀態，所以效用較低。
- 要改變孩子的行為，最重要是他願意改變。如果孩子遇到一些情況，例如因被小朋友取笑而不開心，他會有較大動力去改變；這時便最好利用這些機會去鼓勵他嘗試改變習慣。
- 你可以簡短清楚地講出不想他再吮手指的原因，例如：「媽媽希望你不再吮手指，實在太不衞生了。」保持平靜的態度，切忌用責罵及懲罰。
- 教孩子用「習慣消除」法，想一些與該行為完全有衝突的動作，當孩子想做該習慣時，提醒他做替代動作，例如：想吮手指時，可叫他像彈琴般擺動手指、捏鼻或用手指數數20次。
- 孩子成功按捺自己不吮手指一次，可以用貼紙獎勵加上口頭讚賞，並可用行為表記錄，累積數個貼紙可換喜愛的活動作獎賞。
- 若孩子以這行為吸引成人的注意，或不服氣下故意對抗，最好的方法是不給他任何注意，即不要看着他或跟他說話，直至他停下該行為才再注意他。堅持使用此方法可令孩子感到無趣而減少該行為。
(綜合報道 / 衛生署)
